Con una extensión de más de 1200 km de este a oeste, la cadena alpina forma un arco que ocupa un área de 225,000 kilómetros cuadrados y afecta a estados europeos como Austria, Francia, Italia, Eslovenia, Suiza y Hungría.
Barrera climática natural
El ancho promedio de la cadena varía entre 120 y 150 km, alcanzando un máximo de 200 km en el lago de Como.
La parte occidental de los Alpes atenúa la penetración de las masas de aire húmedo del Atlántico.
Los Alpes representan una barrera climática, insertada entre el norte y el sur de Europa, que marca la frontera climática entre el sur del Mediterráneo y las áreas continentales del norte.
Características geofísicas
Ubicados entre los principales focos de Europa occidental, los Alpes se encuentran entre las montañas más originales del mundo, con grandes valles que permiten un fácil acceso.
El cruce de sus pasos y pasajes desde la antigüedad, junto con la función de refugio que asumieron en el pasado hacia numerosas poblaciones, han permitido conocer sus variadas características regionales muy rápidamente.
Las áreas con la altitud más alta, con picos de más de 4000 metros, se encuentran agrupadas en el sector centro oeste de la cadena.
Estos incluyen el macizo del Mont Blanc, los Alpes Peninos y el Oberland bernés.
De un lado a otro, hacia el sur y el este, las altitudes disminuyen gradualmente, haciendo que la masa montañosa aparezca como un techo de doble pendiente asimétrica.
En los Alpes existe un eje interno de peralte, correspondiente a las rocas más antiguas, que por este motivo son más profundas y más resistentes.
Estas son rocas cristalinas y metamórficas, que incluyen granito, esquisto, cristalino y gneis.
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Al noroeste y sudeste del eje orográfico, se desarrollan masas sedimentarias, en su mayoría de piedra caliza, que se doblaron y deformaron durante la fase de elevación de la montaña.
Extensión de los Alpes
La cadena alpina comienza en el oeste y el sur con el macizo Argentera, el primero de una serie de macizos cristalinos, que continúa hacia el norte hasta el macizo del Mont Blanc, el pico más alto de la cadena por altitud con sus 4810 metros.
A partir de ese punto, la orientación se convierte en oeste-este, con el macizo Aare, los Alpes Peninos y Lepontinos, el macizo de Bernina, los Alpes Réticos y la Sivretta, esto en territorio suizo.
En Austria, la cadena continúa con los macizos Otztal, Zillertal, Hohe Tauern y Lower Tauern, mientras que en Italia con el macizo Adamello.
Los mencionados representan los macizos más altos, los que transportan los principales complejos glaciares, los reservorios de agua de los que derivan muchas corrientes y ríos que alimentan grandes vías fluviales como el Rin, el Ródano, el Po y el Danubio.
A ambos lados del eje central cristalino se encuentran los macizos de piedra caliza de los Prealpes franceses, los Alpes suizos y austriacos, los Prealpes de Bérgamo y los Prealpes venecianos, los Dolomitas, los Alpes carnicos y los Alpes julianos en Italia.
La comprade calcárea que se encuentra a una altitud promedio de no más de 2000 metros y se encuentra en las afueras del eje montañoso, se caracteriza por la abundante lluvia, un factor que ha favorecido la presencia de densos bosques.
Los valles alpinos
Una de las mayores originalidades de los Alpes son los amplios valles con un perfil plano, como los de Isere, Dora Baltea, Rhone, Rhine, Inn, Ticino, Adige y Drava.
Los Alpes siempre han sido un punto de referencia para escaladores de todo el mundo, que han sido conquistados por el esplendor de esos magníficos picos.
