Frente a la costa este del delta del Río Rojo, en Tonkin, un archipiélago formado por rocas e islotes delimita el Mar Azul, del cual la Bahía de Ha Long representa el extremo occidental ubicado frente a la ciudad de Hon Gay.
La leyenda del dragon
Es un paisaje de rara belleza, con formas tan increíbles que su origen, en la tradición vietnamita, se ha atribuido al trabajo del dragón, genio superior de las aguas, de donde proviene el nombre de Ha Long o Along, que define el lugar en a lo que el dragón bajó.
Entre estas formas inesperadas se incluyen la Cueva de las Maravillas, el Túnel de Aduanas, la Isla del Gran Mono, la Isla de la Sorpresa, los Locos, los Títeres y las Ubre.
Tal paisaje representa solo la parte más meridional de un complejo grandioso que se desarrolla en una parte del suroeste de China y se extiende hasta Tonkin.
Esta formación es comparable a una extensa masa de calizas permocarboníferas, que se remonta a la edad primaria, moldeada por los procesos de erosión típicos de estas rocas.
Erosión kárstica
Es la erosión kárstica la que da lugar a formas de alivio, cuya originalidad deriva de la propiedad de la piedra caliza de disolverse bajo la acción del ácido carbónico contenido en el agua, que a su vez proviene del dióxido de carbono liberado por el atmósfera y suelo vegetal.
El carbonato de calcio, el componente principal de la piedra caliza insoluble, se transforma mediante ácido carbónico en bicarbonato de calcio, que por el contrario es soluble.
Las formas particulares de los paisajes de piedra caliza se deben a este fenómeno de disolución química.
Formas espectaculares
Existe una gran variedad de formas con relieves kársticos más o menos espectaculares, según el período empleado, el tipo de piedra caliza y la cantidad de agua de lluvia que los baña, lo que a su vez influye en su grado de dióxido de carbono.
En estas condiciones, los procesos de disolución son tan pronunciados que alcanzan la etapa extrema de la evolución del karst, con numerosos sumideros desarrollados para reducir la masa de piedra caliza en los picos residuales, cuya altura, entre 100 y 300 metros, da testimonio del poder del 'erosión.
Estos picos a su vez están modelados por la disolución del karst, con la presencia de surcos en los lados y cuevas.
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Un relieve kárstico de esta especie se llama karst con conos o torres, cuyo tipo extremo, el Turmkarst, se compone de los relieves residuales de la bahía de Ha Long.
Islas e islotes
Pero el elemento que hace que esta bahía de belleza excepcional sea la inundación de toda la base de este karst, que ocurrió durante la última transgresión marina, que transformó las torres de piedra caliza en una multitud de islas e islotes, caracterizados por paredes verticales, y Las depresiones en bahías profundas o en lagos salados a primera vista se cerraron, pero en realidad llegaron por la marea, que se remonta a través de las cuevas del túnel excavadas en la base de las torres.
La erosión marina se combina con lo que queda de la erosión kárstica, acentuando así el carácter fantástico de este paisaje.
Los numerosos refugios creados naturalmente por el relieve en sí, a una profundidad del mar que no supera los 20 metros, hacen de este lugar una de las mayores reservas de peces en Vietnam.
